Text: KRISTINA Foto: PRIVAT OCH KRISTINA
Från uppväxten i ett restaurangkök i Skövde till att driva Bistro Hammarö och Stella Polaris, Susanna Mellgren har alltid haft entreprenörsandan med sig. Med stark vilja, kreativitet och en inställning att leva här och nu har hon skapat ett liv där passion möter handling, och varje projekt blir en ny utmaning att lösa.
Susanna växte upp i Skövde som ensambarn. Föräldrarna arbetade på Volvo, mamman som kock och pappan började 1967 i monteringen. Han flyttade dit från Finland bara för att tjäna ihop pengar till en egen Volvo, och planen var att senare flytta hem igen, men allt ändrades när han mötte Susannas mamma i personalrestaurangen.
Föräldrarna arbetade mycket, och blev Susanna sjuk fick hon ofta följa med någon av dem till jobbet. Hon minns hur hon satt i torrförrådet till en restaurang och åt godis och sorterade godissorterna.
– Nu organiserar jag företag åt stora börsbolag i stället, skrattar hon.
Hon växte i praktiken upp i ett restaurangkök och lovade sig själv att aldrig driva restaurang, ändå driver hon i dag både Bistro Hammarö och Stella Polaris tillsammans med sin man.
När Susanna var tolv år fick hennes mamma ett cancerbesked. Hon levde med sjukdomen i 20 år innan den tog hennes liv, något som kom att påverka Susanna starkt.
– Jag är ingen person man ska gå till och klaga om man har huvudvärk. Har man ingen dödlig sjukdom är jag inte rätt person att söka sympati hos, säger hon och berättar att hon hellre gör nödvändiga förändringar än går och är missnöjd.
Erfarenheterna från uppväxten har lagt grunden till hennes drivkraft och syn på livet, och hon uppskattar de små sakerna i vardagen.
– Jag vill inte skjuta upp saker till senare, det är inte säkert att det blir något senare.
I skolan gjorde hon bra ifrån sig, hon spelade fotboll och hade många planer för framtiden. Först ville hon bli frisör, men allergier stoppade den planen. Drömmen var att arbeta med färg och form, men att utbilda sig inom konst fick hon inte för föräldrarna ”för man blir ingenting”.
– Då kom jag på att jag skulle driva företag. Varför vet jag inte, för det är ingen historiskt i min släkt som är entreprenör. Men pappa blev ofta månadens idégivare på Volvo, han var en riktig idéspruta och uppfinnare. Han uppfann bland annat ett borr som han tog patent på och sålde, så jag kanske har fått det lite därifrån, att finurla på saker och klura ut hur man kan göra saker bättre, berättar Susanna.
Så hon valde handel på gymnasiet där hon fick stipendium för bästa elev. Därefter utbildade hon sig i skrädderi i Skara och fortsatte med tre år på textilhögskolan i Borås, för att ändå få arbeta med färg och form.
– Men när jag gick där förstod jag att det inte är min grej att sitta tyst bakom en symaskin, skrattar Susanna.
Hon satsade i stället på företagande och gick en tvåårig KY-utbildning. Ett litet inredningsföretag i Göteborg gav henne möjlighet att prova på branschen, och redan efter några dagar erbjöds hon anställning. Efter några månader köpte hon företaget och drev det i fjorton år. Mot slutet av den tiden träffade hon sjömannen Christian, och dottern Ida föddes 2014. Paret startade fler olika företag som Christian kunde arbeta med när han var i land.
– Jag tog hand om pappersarbetet, som jag alltid gör, skrattar Susanna som trots sin höga energi och tålighet erkänner att det blev lite för mycket att göra då.
Stylingen och inredningen växte samtidigt, så hon behövde fokusera på sitt ursprungliga bolag. Och varannan månad var hon ju själv med dottern Ida när Christian var ute och arbetade till sjöss. Hon inredde caféer, restauranger, byggde upp mässmontrar och höll föreläsningar. Det fanns inte utrymme att även driva de andra företagen samtidigt. Och 2017 föddes sonen Alexander. Ett av hennes uppdrag blev att styla ett slott i Örgryte inför försäljning.
– Jag trodde aldrig att jag skulle få det, men jag ville gärna komma in och se hur det såg ut. När projektet var klart kände jag att jag var klar, jag kom inte längre, berättar hon.
Samtidigt fick Christian erbjudande om att bli Fleet Captain med bas i Dubai, och familjen förberedde sig för att flytta. De sålde sina bolag och Susanna började då arbeta som konsult.
– Det roligaste jag vet är att se till att saker blir gjorda. Jag lägger gärna upp strategier för att öka intäkter och minska kostnader, och jag behöver inte linda in saker, där är jag nog lite finsk, säger hon.
Pandemin stoppade flytten och hela kryssningsindustrin stannade.
– Jag sa till Christian att det enda jag kan är ju att driva bolag, och han sa att han kan ju bara köra båt,
så då började vi fundera på att köpa en egen båt. Då hittade vi Stella Polaris i Karlstad, berättar hon.
De köpte henne, körde ner henne till Varberg och renoverade samtidigt som de genomförde kryssningar och hade à la carte till kaj. När Christian började arbeta till sjöss igen blev båten ett kostsamt projekt, och de övervägde att sälja. Förra ägaren berättade att många saknade Stella i Värmland, och föreslog att de skulle flytta upp till Värmland och driva verksamheten här istället. Efter att ha testat en månad bestämde de sig för att flytta.
Efter många visningar fastnade de för ett hus på Hammarö.
– Jag hade fått för mig att vi skulle köpa ett radhus där barnen har nära till allt, men när vi kom in i ett sådant kände jag mig instängd. Så då tänkte jag att barnen ändå kommer att trivas i ett hus i skogen om vi föräldrar gör det Och så blev det! När jag kom hit, till det här huset, så kände jag ett lugn och trivdes så jäkla bra i den här omgivningen. Så vi har hittat hem i det här huset, berättar hon.
Paret blev medlemmar och sponsorer på Hammarö golfklubb. Vid ett restaurangbesök började Susanna fantisera om hur hon skulle kunna utveckla miljön. När klubben senare sökte ny krögare föll allt på plats.
– Ingen av oss trodde att den andre var sugen, men det var vi visst, skrattar hon. Paret tog över golfrestaurangen för ungefär ett år sedan och började med att måla om och byta inredning.
Susanna trivs på Hammarö. Hon beskriver värmlänningar som goa och tycker att allt hon behöver finns här, och att både golfrestaurangen och Stella Polaris ligger nära hemmet gör vardagen enkel. För att tanka energi använder hon kroppen, genom att klippa gräset, rensa rabatter eller städa.
– Det mår jag väldigt bra av, att få vila hjärncellerna. Det förstod jag ganska sent i livet, men det är jag stolt över att ha kommit på. Nu har vi renoverat i princip hela huset och gått över hela tomten. Nu behöver jag ett annat projekt, skattar Susanna som älskar att sätta sig in i olika branscher och problemområden för att försöka hitta lösningar. När hon ser att hon kan vända resultat får hon en kick.
